第五百七十五回 太监争雌（2/2）
朝当属私期，且讳其事，今则不然，唱随往还，如外面夫妇无异。”
明朝初年，朱元璋对宦官与宫女之间的这种行为深恶痛绝并严加取缔，对娶妻成家的宦官更处以十分残酷的剥皮之刑。但自永乐而后，宦官地位上升，这一禁令随之烟消云散。据《万历野获编》所载，最初因值房宦官和司房宫女接触较多，便逐渐产生感情。宦官以此为基础，往往主动替宫女采办衣食、首饰及日用杂物，以表达追慕之情。宫女若相中此宦官，即可结成伴侣，“菜户”关系也就随之产生。
此后，“菜户”之风越演越烈，居然发展成公开的关系，如果宫女长时间没有找到中意自己的宦官，没有“菜户”，就会受到其他人的耻笑，称其为弃物。有时，皇帝、皇后也会问宦官“汝菜户为谁？”宦官只需据实回答即可，不会受到任何的责难，致使“菜户”的关系越来越猖獗。
后来，“菜户”逐步发展到妃嫔以下无子者，皇帝对此居然也采取公然许可的态度。直到后来，有些太监的胆子越来越大，竟然千方百计，企图成为皇后的“菜户”。例如，明熹宗崩逝后，年轻的懿安皇后寡居于慈庆宫。魏忠贤旧党、新上任的内侍总监陈德润见懿安皇后貌美，便心生邪念。他先贿赂皇后的侍女，在皇后面前游说：“皇后还年轻，而先帝却撒手而去，并无子嗣留下，因此现在的境遇与以前的皇后是不同的。
宫监陈德润人品清雅，性情淳厚，皇后何不将他召进宫中，作为菜户，以解闲闷呢?”懿安皇后闻此言，不禁大怒，把这位侍女贬出宫外。此后，陈德润又强行闯入皇后寝宫，结果被贬至孝陵种菜去了，成了真正的菜户。
在宫中，有专门为宫女和太监牵线搭桥的人。一旦婚媾订定，二人便会星前月下，彼此海誓山盟。倘若有一人先死，那么另一个人就会发誓终身不配，以保持义节。据《万历野获编》中的记载，在作者居住的一间寺庙的一个房间中，放满了由宦官奉祀他们伴侣的牌位，牌位上都写有宫女的姓名，每逢宫女的忌日，与其结为菜户的宦官便会前来祭悼，其悲伤之情犹如丈夫悼念爱妻。
宦官对所爱的宫女固然是任劳任怨，听凭驱使，宫女也会心疼宦官，不让他干太多的活儿，而是支使别的宦官去干。宫中有些地位低贱、相貌丑陋且又年岁较大的宦官自知不可能被宫女看上，便甘心做菜户之仆役，为其执炊、搬运、浆洗，宫女每月付给他们一定的银两。在这种情况下，一些善烹饪的宦官便成为雇用的对象，所得的报酬也较多。
但是，并不是所有“菜户”的关系都很好，也会有“红杏出墙”的时候。宦官如果发现他所爱的宫女移情别恋，往往万分痛苦，但不会对宫女如何，却常常与其情敌发生尖锐的冲突，争风吃醋、大打出手。
经典的事例就是，明熹宗朱由校的乳母客氏，原来的“菜户”是兵仗局掌印太监王国臣，后来又与奸滑狡诈的魏忠贤私通。一天晚上，客氏正与魏忠贤在乾清宫西暖阁亲昵，被王国臣撞见，于是二人打斗起来，响声惊动了明熹宗。二人与客氏惊恐地跪在地上听候处分。不想明熹宗却笑着问客氏：“奶妈，你有心跟谁，就尽管说，我来替你了断。”结果客氏选择子魏忠贤，于是，王国臣被处决。明末秦徵蘭在《天启宫词》中特记此事云：“梦断君王下玉楼，新欢从此更绸缪。闲来私誓桃花岸，席市仙居共白头。”类似的事件很多，不胜枚举。
这股歪曲人伦之风，不过是宫廷之中女子寂寞情怀的一种缩影罢了，而真正令人寂寞的恰恰是一颗不安分的心。
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