第四十七章 内外两相（2/3）
嘉靖一朝，嘉靖皇帝对身边太监约束甚严，内廷气为之一正。吕芳也一直恪守祖宗家法，从不逾雷池一步。所以，当他主动提出要和严嵩到中极殿耳房里说话之时，严嵩心中不禁一凛，不知道一向恪守礼法家规的吕芳，何以会做出这等违制之事。但是，他却不敢当面拂了吕芳的面子，只得应道：“吕公公请。”
两人移步进了中极殿边上的耳房，严嵩瞥见吕芳用眼色赶走了前来伺候的中极殿管事牌子和引路内侍，心中更是惊悸不安。刚一坐定，他就问道：“吕公公，你我坐在这里，是否不大妥当？”
吕芳看透了严嵩的心思，嘴角一扯，笑道：“严阁老责的是。按太祖爷订下的规矩，内官不得干预政事，预者斩。皇上召见您二位阁老商议国事，咱家这个奴婢便不该在场。是不是？”
严嵩从吕芳阴阳怪气的话语之中听出了忿恨之意，立刻后悔自己方才的多嘴，不敢迎合吕芳的话，只能轻抚颌下髯，掩饰自己的尴尬。
吕芳不依不饶地说：“按太祖爷传下来的家法，内官不得结交外臣，咱家这样的寺人奴婢，确实不该和您老这样的当朝首辅、辅弼重臣在这里坐着说话。是不是？”
“这”严嵩更不敢应声了。
吕芳的脸上露出了恶毒的笑容：“咱家听说，向来到内阁或阁老府邸传旨的那些奴婢，都能得到您严阁老的礼尊和馈赠，甚或有人藉此还成了宫里的富人，让其他奴婢羡慕不已。咱家便以为您严阁老不象夏阁老那样难以亲近。没想到，您严阁老竟也如此不齿咱家。既然如此，咱家也就不说什么了，恭送阁老回内阁，咱家就回去给皇上复命便是。”说着，吕芳就站了起来。
吕芳是皇上最宠信的大伴，担任司礼监掌印太监、执掌禁宫十几年，这些年里虽说退出了司礼监，宫中的大权也未有一日旁落，算起来他担任“内相”的时间，比严嵩这个“外相”了许多。见他作势要走，几乎是要当场翻脸，严嵩吓得慌忙起身，躬身揖：“吕公公请恕罪、恕罪……”
吕芳板起了面孔，冷冷地说：“您严阁老是一人之下、万人之上的当朝宰相，位高权重，炙手可热；咱家一个刑余之人、宫中奴婢，干的也是伺候人的下贱差事，还敢恕您严阁老的罪？莫要折杀了咱家。”
听到吕芳如此恶毒的话，严嵩越发深恨自己方才多心多嘴，却又无从解释，只得叹一声：“吕公公这么说，我只得羞愧嚼舌而死了。我虽身为首辅，却并非是什么一人之下、万人之上的当朝宰相，更谈不上什么位高权重，炙手可热。反倒是终日如临渊履薄，凡事是小心了又小心，谨慎了又谨慎，唯恐行错半步路、说错半句话，便会招致杀身之祸……”
严嵩之所以把自己说得如此可怜，是因为他知道吕芳素有“活菩萨”之称，惟其如此，或许能使吕芳动了恻隐之心，原谅他方才的惺惺作态。
果不其然，吕芳似乎被严嵩的表白所打动，脸上的冰霜消散了一点，跟着叹道：“咱家也并非是不晓事之人。这些年虽说一直在宫里，外面的事情多少也知道一点，如今的朝廷是明君在位，悍臣满朝，严阁老这个首揆的确很难，平日里小心谨慎一些也是对的……”
严嵩见自己的苦情计奏效，心中暗自松了一口气，脸上却越发抹上了一层凄苦之色，动情地说：“旁人知我罪我，并不足论。吕公公能体谅我的难处，足慰平生，足慰平生了……”说着，连眼睛都有些湿润了。
吕芳突然把脸又拉了下来：“严阁老这么说，咱家可受不起。你严阁老是皇上选中的首辅，咱家就得尊着你，说不上体谅不体谅的话。”
“是是是，吕公公责的是，责的是。”严嵩忙不迭声地说：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。君君臣臣父父子子乃千古不移之至理，凡我大明子民，都该忠于君父。”
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