第二十二章 死亡谷（3/3）
到了“阿努神会”长老团所在的洞穴。
洞口只有车库门大小，四周都是凸出的岩石，如果不从正面看，很难发现它。不过，因为卡茨完全是凭借意念的指引，所以很容易找到。
卡茨刚接近洞口，一个身着牧民衣装的大胡子突然冒了出来，拦在他的面前。大胡子目光冷峻地打量着卡茨，腰间挂的匕首也像是在展示着某种威慑。卡茨判断此人一定是洞穴的守护者。他摊开双手，直视着大胡子的眼睛，通过意念向对方传递自己的身份和来意。经过短暂的意念沟通，大胡子伸开十指、双手交叉在胸前，朝卡茨深深鞠了一躬，示意他跟自己进去。
洞口处的空间不大，显得狭长，向下平缓延伸。前行几十米后，里面开始变得宽敞起来。卡茨发现，虽然外面的光线照不到这里，但四周的岩壁表面却隐隐散发着亮光，像是被涂抹了一层发光剂；脚下人工铺就的石阶看得清清楚楚，溪流从两边的岩峰中冒出，在石阶的一侧汇聚成暗河，无声地流淌。
卡茨跟着大胡子走了约100多米，面前豁然一亮——这里像个“大厅”，几乎有篮球馆大小，净空很高，地面上铺设着大块的青石板，两边的岩壁如刀削过一样垂直、齐整，洞窟的顶端有些不知名的发光体，类似的灯带，将整个空间照得通亮。在大厅的正中央，耸立着一根粗大的、近10米高的石柱，与洞顶相接。石柱上雕刻着一条向上缠绕的神物——它的身体像巨蟒，但头部却类似苏美尔壁画中的“人神”的形象。
这座石柱，正是永生人意识中创世天神的图腾，“阿努神会”的成员称其为“阿莫阿达”。神会的长老们每年都会为它举行一次拜祭活动。
卡茨虽早已成为“阿努神会”的成员，但这是他第一次进入神会的本部，也是第一次站在“阿莫阿达”跟前。他仰视着面前这个威武的创世天神，意识仿佛在刹那间得到了净化。
他伸开十指、双手交叉在胸前，朝“阿莫阿达”深鞠一躬，又绕着它转了一圈，再次伸开十指、双手交叉在胸前深鞠一躬——这是永生人朝拜“阿莫阿达”的神圣仪式。之后，卡茨向洞窟的深处走去。“阿努神会”的9个长老此刻正在那里等候着他。
“阿努神会”的长老团成员，均由神会中那些年长的永生人推选产生，但年龄并不是神会选择长老的唯一标准，更多的还要看他们在阅历、智慧和经验等方面所具备的条件。因此，现任长老团中的首席长老，是由一个年龄仅比卡茨大几十岁的“中年人”担任。他叫雅各布（acob），来自挪威。他是在20世纪30年代中期随长老们迁来这里居住的。
雅各布身材不高，但器宇轩昂。他身穿蓝灰色粗布长袍，扎着袖口，像个圣徒。因为长期的洞穴生活所致，他脸色显得有些苍白，高高的鼻梁上架着一副金丝眼镜，从镜片后面透射出深邃的目光，浓密的长胡须一直拖到了胸口，却修剪得当而有型。凡是面对他的人，都能感到一种威严和可敬。
见卡茨到来，雅各布便离座走到他面前，轻轻拉起他的一只手，用眼神向他传达着自己的问候，随后转身领着他走向长老团。
“阿努神会”的长老团们已经感到了危机的降临，他们需要卡茨去完成一项特殊的使命……
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